Впервые об этом поселении европейцам стало известно еще в 50-х гг. XIII века, благодаря книге французского монаха Гильома Рубрука – «Путешествие в Восточные страны». В те далекие времена Койлык являлся столицей карлукских джабгу. Сейчас остатки древнего города включены в список 100 сакральных объектов Казахстана.
Как и любая столица, Койлык являл собой богатый город, где любой путник мог найти все, что душе угодно. Здесь располагались богатейшие базары, которые ежедневно посещали сотни купцов, в надежде купить товар подешевле и продать свой подороже; крупнейшие мечети региона, соседствовали с немусульманскими культовыми сооружениями.
Излюбленным местом отдыха жителей Койлыка были восточные бани, именовавшиеся хаммам. По географическому местоположению городище Койлык находится в Саркандском районе Алматинской области, близ села, ныне названного в честь некогда прославленной столицы карлукских племен.
Первые археологические раскопки на месте древнего города начались еще в 1964 г., однако только в современном Казахстане ученые стали уделять более пристальное внимание изучению бывшей столицы карлуков.
В 1998 г. на базе Института археологии им. А.Х. Маргулана была создана специальная группа (под руководством К.М. Байпакова), представители которой ежегодно в течение нескольких лет выезжали в Саркандский район, чтобы в конечном итоге явить миру останки некогда богатейшего города, являвшегося торгово-ремесленным и культурным центром на северо-востоке Семиречья.
За время археологических исследований взору ученых предстали буддийский и манихейский храмы, а также объекты мусульманской культуры XII-XIV веков: соборная мечеть, комплекс мавзолеев и ханака. Было установлено, что от набегов неприятеля территорию города защищала 4-метровая крепостная стена, примыкавшая к подножью гор. Также в ходе раскопок ученым удалось воскресить ранее похороненный под толщей земли дворец карлукских джабгу.
Исходя из данных археологов, можно предполагать, что Койлык (по другому Каялык) был важным политическим, экономическим и культурным центром карлуков на Великом Шелковом пути.
Остатки древнего города имеют прекрасную сохранность, ученые утверждают, что их консервация с последующей музеефикацией является очень перспективной областью для привлечения туристов и включения этого региона в инфраструктуру туризма Республики Казахстан.